ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে অবিশ্বাস্য, রূপকথা ও নান্দনিক গল্পগুলোর একটি শুরু হয়েছিল রেস্তোরাঁর একটি ছোট্ট সাধারণ ন্যাপকিন কাগজ দিয়ে। আর্জেন্টিনার রোজারিও শহর থেকে আসা এক লাজুক, শারীরিকভাবে পিছিয়ে থাকা কিশোরের পায়ে লুকিয়ে থাকা অতিপ্রাকৃতিক প্রতিভায় মুগ্ধ হয়ে স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনা সেই ন্যাপকিনেই লিখেছিল প্রথম চুক্তির প্রতিশ্রুতি। তখন হয়তো কেউ ভাবতেও পারেনি, এই ছোট্ট ধুলোবালিমাখা কাগজটিই একদিন বিশ্ব ফুটবল ইতিহাসের গতিপথ সম্পূর্ণ বদলে দেবে এবং সর্বকালের সেরা ফুটবল মহাতারকার জন্মকাহিনীর জীবন্ত সাক্ষী হয়ে থাকবে।

সেই কিশোর আর কেউ নন, তিনি বিশ্ব ফুটবলের জাদুকর লিওনেল আন্দ্রেস মেসি। আজ ২৪ জুন, তাঁর ৩৯তম জন্মদিন। ১৯৮৭ সালের এই দিনে জন্ম নেওয়া এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক আজ ৩৯ বছর বয়সে পদার্পণ করলেন। অনেক ফুটবলারের জন্য এই বয়সটি বুটজোড়া তুলে রাখার বা স্মৃতির পাতায় হারিয়ে যাওয়ার সময় হলেও, মেসির জন্য এই বয়সটি যেন নিত্যনতুন ইতিহাস ও মহাকাব্য লেখার এক নতুন অধ্যায়।

২০২৬ বিশ্বকাপ ও ক্লোসার রেকর্ড ভেঙে চূড়ায় মেসি

আমেরিকা, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ মাটিতে চলমান ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে মেসি যেন পুরো বিশ্বকে আবারও মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে, জাদুকরের পায়ের জাদু এখনো ফুরিয়ে যায়নি। চলতি বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচেই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে রীতিমতো টর্নেডো তুলেছেন আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক। গ্রুপ পর্বের মাত্র দুটি ম্যাচেই তাঁর নামের পাশে যোগ হয়েছে ৫টি চোখধাঁধানো গোল।

বিশেষ করে ডালাসে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে জাদুকরী জোড়া গোল (Brace) করার মধ্য দিয়ে তিনি এমন এক অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন, যেখানে বিশ্ব ফুটবলের ১০০ বছরের ইতিহাসে এর আগে কোনো মানুষ পৌঁছাতে পারেননি। ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসের ‘সর্বকালের একক সর্বোচ্চ গোলদাতা’ (All-time Top Scorer) এখন লিওনেল মেসি। জার্মান কিংবদন্তি স্ট্রাইকার মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৭ গোলের ঐতিহাসিক রেকর্ড ভেঙে মোট ১৮টি গোল নিয়ে এখন এককভাবে বিশ্বকাপের গোলদাতার সিংহাসনে শীর্ষে অবস্থান করছেন তিনি। ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে এক তরুণ হিসেবে অভিষেক হওয়া থেকে শুরু করে ২০২৬ সালে রেকর্ডের হিমালয় চূড়ায় ওঠা—মেসির এই ফুটবল জার্নি যেন একটি জীবন্ত মহাকাব্য।

সংগ্রাম থেকে লুসাইলের বিশ্বজয়

মেসির এই অতিমানবীয় গল্প শুধু রাজকীয় পরিসংখ্যানের নয়; এটি তীব্র শারীরিক সংগ্রাম, অনন্তকাল অপেক্ষা এবং পরম স্বপ্নপূরণের গল্প। ছোটবেলায় ‘গ্রোথ হরমোন ডেফিসিয়েন্সি’ (Growth Hormone Deficiency) নামক জটিল সমস্যার কারণে থমকে যেতে বসেছিল তাঁর ক্যারিয়ার। সেই কঠিন সময়ে তাঁর চিকিৎসার ব্যয়ভার বহন করে পাশে দাঁড়ায় বার্সেলোনা। ক্লাবটির বিখ্যাত ‘লা মাসিয়া’ (La Masia) একাডেমিতে বেড়ে উঠে ১৭ বছর বয়সে মূল দলে অভিষেক হয় তাঁর। এরপর বার্সার জার্সিতে ৪টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, ১০টি লা লিগাসহ অজস্র শিরোপা এবং ক্লাব ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড গড়ে নু ক্যাম্পকে রূপান্তর করেন এক স্বর্ণযুগে।

মেসির বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের একমাত্র বড় আক্ষেপ ছিল জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ অধরা থাকা। ২০১৪ সালের ফাইনালে জার্মানির কাছে হৃদয়ভাঙা হার, ২০১৮ সালের হতাশার পর অবশেষে ১৮ ডিসেম্বর ২০২২ কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে অবসান ঘটে সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষার। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সকে টাইব্রেকারে হারিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে উঁচিয়ে ধরেন কাঙ্ক্ষিত সোনালী ট্রফি। সেই ঐতিহাসিক রাতের পর ফুটবল সম্রাট পেলে এবং ডিয়েগো ম্যারাডোনার পাশে সর্বকালের সেরা (GOAT) হিসেবে তাঁর অবস্থান চিরস্থায়ী হয়ে যায়।

৩৯তম জন্মদিনে দাঁড়িয়ে লিওনেল মেসি হয়তো তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ গোধূলি লগ্নের দিকে হাঁটছেন। একদিন হয়তো গ্যালারির ‘মেসি মেসি’ গর্জন থেমে যাবে, নিভে যাবে স্টেডিয়ামের আলো। কিন্তু ফুটবল ইতিহাসের পাতায় এবং কোটি ফুটবলপ্রেমীর হৃদয়ে এই নাম অমর হয়ে থাকবে।